北橋晶元（North Bridge）是主板晶元組中起主導作用的最重要的組成部分，也稱為主橋（Host Bridge）。一般來說，晶元組的名稱就是以北橋晶元的名稱來命名的，例如英特爾 845E晶元組的北橋晶元是82845E，875P晶元組的北橋晶元是82875P等等。北橋晶元負責與CPU的聯系並控制內存、AGP、PCI數據在北橋內部傳輸，提供對CPU的類型和主頻、系統的前端模哪匯流排頻率、內存的類型（SDRAM，DDR SDRAM以及RDRAM等等）和最大容量、ISA/PCI/AGP插槽、ECC糾錯等支持，整合型晶元組的北橋晶元還集成了顯示核心。北橋晶元就是主板上離CPU最近的晶元，這主要是考慮到北橋晶元與處理器之間的通信最密切，為了提高通信性能而縮短傳輸距離。因為北橋晶元的數據處理量非常大，發熱量也越來越大，所以現在的北橋晶元都覆蓋著散熱片用來加強北橋晶元的散熱，有些主板的北橋晶元還會配合風扇進行散熱。因為北橋晶元的主要功能是控制內存，而內存標准與處理器一樣變化比較頻繁，所以不同晶元組中北橋晶元是肯定不同的，當然這並不是說所慎睜採用的內存技術就完全不一樣，而是不同的晶元組北橋晶元間肯定在一些地方有差別。 x0dx0a由於已經發布的AMD K8核心的CPU將內存控制器集成在了CPU內部，於是支持K8晶元組的北橋晶元變得簡化多了，甚至還能採用單晶元晶元組結構。這也許將是一種大趨勢，北橋晶元的功能會逐漸單一化，為了簡化主板結構、提高主板的集成度，也許以後主流的晶元組很有可能變成南北橋合一的單晶元形式（事實上SIS老早就發布了不少單晶元晶元組）。 x0dx0a由於每一款晶元組產品就對應一款相應的北橋晶元，所以北橋晶元的數量非常多。針對不同的平台，目前主流的北橋晶元有以下產品（不包括較老的產品而且只對用戶最多的英特爾晶元組作較詳細的說明） x0dx0ax0dx0a南橋晶元（South Bridge）是主板晶元組的重要組成部分寬碼歲，一般位於主板上離CPU插槽較遠的下方，PCI插槽的附近，這種布局是考慮到它所連接的I/O匯流排較多，離處理器遠一點有利於布線。相對於北橋晶元來說，其數據處理量並不算大，所以南橋晶元一般都沒有覆蓋散熱片。南橋晶元不與處理器直接相連，而是通過一定的方式（不同廠商各種晶元組有所不同，例如英特爾的英特爾Hub Architecture以及SIS的Multi-Threaded「妙渠」）與北橋晶元相連。 x0dx0ax0dx0a南橋晶元負責I/O匯流排之間的通信，如PCI匯流排、USB、LAN、ATA、SATA、音頻控制器、鍵盤控制器、實時時鍾控制器、高級電源管理等，這些技術一般相對來說比較穩定，所以不同晶元組中可能南橋晶元是一樣的，不同的只是北橋晶元。所以現在主板晶元組中北橋晶元的數量要遠遠多於南橋晶元。例如早期英特爾不同架構的晶元組Socket 7的430TX和Slot 1的440LX其南橋晶元都採用82317AB，而近兩年的晶元組845E/845G/845GE/845PE等配置都採用ICH4南橋晶元，但也能搭配ICH2南橋晶元。更有甚者，有些主板廠家生產的少數產品採用的南北橋是不同晶元組公司的產品，例如以前升技的KG7－RAID主板，北橋採用了AMD 760，南橋則是VIA 686B。 x0dx0a南橋晶元的發展方向主要是集成更多的功能，例如網卡。