硬碟是一種主要的電腦存儲媒介，由一個或者多個鋁制或者玻璃制的碟片組成。這些碟片外覆蓋有鐵磁性材料。絕大多數硬碟都是固定硬碟，被永久性地密封固定在硬碟驅動器中。不過，現在可移動硬碟越來越普及，種類也越來越多。
絕大多數台式電腦使用的硬碟要麼採用
IDE
介面，要麼採用
SCSI
介面。SCSI
介面硬碟的優勢在於，最多可以有七種不同的設備可以聯接在同一個控制器面板上。由於硬碟以每秒3000—10000轉的恆定高速度旋轉，因此，從硬碟上讀取數據只需要很短的時間。在筆記本電腦中，硬碟可以在空閑的時候停止旋轉，以便延長電池的使用時間。老式硬碟的存儲容量最小隻有
5MB，而且，使用的是直徑達12英寸的碟片。現在的硬碟，存儲容量高達數十
GB，台式電腦硬碟使用的碟片直徑一般為3.5英寸，筆記本電腦硬碟使用的碟片直徑一般為2.5英寸。新硬碟一般都在裝配工廠中經過低級格式化，目的在於把一些原始的扇區鑒別信息存儲在硬碟上。